江南早春，惊蛰已过。即便在这偏僻的山镇中，也渐渐有了些热闹的景象。窝了一冬的手艺人们纷纷摆出摊来，颜色各异的面人、吃食、针线，零零落落地散了一街。高高低低的吆喝声听来仍带着些许寒意：冬，仍是乍走还留。

　　在这懒洋洋的石街之上，却有一个白衣妇人，牵着一头小小黑羊，正缓步前行。这妇人虽只一身粗布衣裳，鬓角额头都已微带风霜，却仍掩不住秀丽的面容，似乎不是寻常农妇。她似是来赶集，却并不左顾右盼，只微低着头，仿佛有满腔的心事难以吐露。

　　在她身后不远处，跟着一个十一二岁的小女孩，头挽两个小髻，一望便知这两人之间有着某种亲缘关系。这女孩儿却一副天真烂漫之貌，乌溜溜的眼珠不停地转着，几乎要忙不过来，显然是难得来镇上一次，满心都是好奇欢喜。只见她走不几步便忍不住驻足细看，那妇人却不闻不问，顾自前行。女孩儿猛一回头，见妇人去得远了，才恋恋不舍地加紧几步跟上。

　　猛然间听得远处一阵骚动，有人声嘶力竭地喊道：“快闪开！……闪开……马惊啦！……”接着便见一匹栗色驽马狂奔而至。小商小贩们忙不迭收拾家当，虽然脸儿都吓得煞白，手也发抖了，却仍舍不下吃饭的家伙们。行人更是左推石搡纷纷躲避，一时间满街俱是哭爹叫娘之声。唯有那妇人，却似全然不闻，竟兀自走去。那女孩儿跟着众人跑了几步，回头见妇不不躲不闪，那马却越奔越近，惊叫道：“妈妈！”待要转身，却被人群挟到了一旁。

　　眼看惊马来势汹汹，转眼已到妇人身前，人群中一片惊叫，胆小的早已捂上了眼睛。若非奇迹出现，否则这妇人必难免血溅当场！

　　谁知待那惊马即将撞到妇人之时，她却一抬头，眉头微皱，似是刚刚才发觉一般，随即脚步一错，竟轻轻巧巧转到了一侧，食中二指顺着马的去势一捋，那马竟似不胜剧痛，仰着长嘶一声，收不住脚步，重重地翻倒在石板路上。

　　乡下地方何曾见过这等功夫？众人均看得呆了。那女孩儿七冲八跌撞出人群，冲到母亲身边，紧紧拽住了母亲的衣角，半晌才唤出一声：“妈妈！”语音哽咽，竟满含凄楚。那妇人俯下身子，见女孩儿满脸泪痕，发髻也散了大半，心中一阵怜爱，轻轻替她拢了拢发，柔声说道：“清儿不哭，妈妈没事。等把阿黑卖了，妈妈给你买块伏苓糕吃，啊。”她一路均未开言，此时一说话，声音竟如黄莺呖啭，柔美异常，旁人更是气也不敢多喘，疑为天人。

　　清儿含泪点点头，便牵上黑羊，两人执手而去，只余下适才那匹驽马在地上喘息挣扎，一时竟不得起身。待两人去得甚远，众人才似回过神来，纷纷议论，有说仙人，有道鬼魅，有讲侠女，不一而足。却见人群中挤出几个小贩打扮的人来，互一致意，其中一人转身飞奔而去；另两人却弃下摊担，暗暗地跟到了那母女俩身后。

　　只见那母女两人依旧牵羊前行，只是清儿再不肯东张西望，只紧紧跟着母亲，尚在啜泣不止。到了前面一处集市，妇人将黑羊卖了，正寻思买些什么物事好哄清儿一笑，猛然间浑身一颤，暗自忖道：“糟糕，糊涂了！”忙一手拉起清儿，俯身耳语道：“清儿，咱们快些回家，下回再买东西给你，好吗？”清儿也不询问，点点头，两人登时加快脚步，向镇外走去。

　　一到荒僻地方，两人步法顿变，行速更快，原来连这小女孩清儿也有一身本领，脚下功夫颇为不俗。不多时，只见草木渐盛，道路只余下细细一条，逶迤而上。这母女俩竟是远离村落，住在荒山之上。她们究竟是什么人物，实在叫人捉摸不透。

　　她们似住得甚远，走了约摸半个时辰仍未到家。清儿渐渐体力不支，行速渐缓。母亲索性一把抱起女儿，脚下仍丝毫不慢。又走得一会儿，在山腰的一片绿阴间，才显出竹篱草舍的一角来。那妇人将清儿放下，急急走入屋中道：“清儿，你快收拾东西，我们马上就走了。

　　清儿却立着不动，问道：“妈妈，我们又要搬家么？”

　　妇人一边将屋中几个木箱打开，一边应道：“嗯。刚刚那些事，他们恐怕会得到消息。”

　　清儿却不问“他们”是谁，闷闷不乐道：“那小黄、雨子、红点儿、毛团儿它们怎么办？我们带它们一起走吗？”顿了顿又道：“你一定不肯。以前……每次都是这样……小雪球……红爪儿它们……都不知……不知道怎么样了……”说到这里，语不成声，又几乎要哭出来了。

　　妇人听了女儿这番话，心中不禁一酸。这十年来东躲西藏，也不知搬了多少回。清儿却爱养个鸡雏猫崽的，都丢在了半途之上，每回都哄她说，到了新家里再养吧。可养了新的却仍忘不了旧的，分别时反倒更为伤心。转头看清儿时，只见她紧咬嘴唇，两眼拼命盯着屋角的竹椽，显是在竭力忍住泪水。想那孩子天性仁爱，她对于幼弱稚兽的感情，与自己的爱女之心又有何异。想到自己，不禁又悲从中来，怔怔不语。屋中只余下清儿偶尔压抑不住迸出的几声呜咽，两人谁也不愿再动，倒真不如一直站到地老天荒才好，也免去了未来许多打算计较，旅途漫漫。

　　许久，妇人终于长叹一声，转身过来，扶住女儿尚在打颤的双肩，强作和声道：“清儿，听妈妈的话，咱们这一去要走很远的路，小黄它们一定会累坏的。今天晚上你就再好好看它们一晚吧，明天一早妈妈叫你起来。”清儿这才略显喜色，出门去了。

　　天色已近黄昏，山中至晚，便仿佛换了一个世界。日光下翡翠一般的绿树浓荫，此时成了一片黑影，总叫人疑心其中暗藏有鬼怪猛兽一类。暮风过树，一片飒飒声响，霎闻时也叫人心惊。幸而这草屋之内，还有一盏豆大的灯光，才使人心神略定，略感出一丝暖意。清儿此刻正蹲在地上，与一群嫩黄鸡儿玩耍。只见她不时摸摸这只，弄弄那只，有时又唤着名字轻拢过一只来，托在掌心上，絮絮叨叨地说一阵子话，真个如临别长谈一般。母亲却静坐在竹床之上望着女儿，一忽儿嘴角含笑，一忽儿神色带悲，如灯光明暗不定。过一会儿，轻轻唤道：“清儿，不早了，睡吧。”

　　清儿“嗯”了一声，目光仍不离开这群鸡雏，又看了半晌，才站起身来，小心地把它们赶入屋角的鸡笼之内，又添满了水米，才去睡了。

　　清儿虽然懂事，却毕竟是孩子，离愁别绪不过是轻风掠水，一丝不着痕迹，此时睡去，眼角犹存泪痕，神情却舒展安详，也不知梦见了什么，竟然略带笑意，露出浅浅两个酒窝儿来。母亲爱怜地抚抚她的头发，却无心睡眠，暗忖道：“也不知他们何时会来，适才一时心软，迁就了清儿，万一……”心念至此，不由得打了个寒噤，忙起身将收拾好的包袱细软又一一查看一遍，回来坐下，却又觉得手脚都无处可放，不知不觉又站起身来，将包袱取来放在床头，摇摇头，又复拿走置于桌上。抬头间灯花一爆，竟使她骇然色变，心头一跳，转而长吁一口气，强自挤出一丝苦笑，自语道：“我竟这样胆小了……”颓然坐下，盯着灯蛾呆呆出神。

　　过得一时，她似乎想起了什么，打开包袱，取出纸笔，在灯下草草写成一纸，又拔下头上一支碧簪，端详片刻，神色黯然，随即将簪子包入纸中，放到女儿枕边，这才略为安心，复又坐下。此时清儿的小脸，竟变得异样好看，也不知今夜之后，还能不能再这样细细端详了。夜风在屋外低旋叹息，在这难捱的夜里，它曾见了多少无眠的人哪。

　　夜沉沉，妇人猛然间精神一振，自语道：“来啦！”伸手向桌下一探，摸出一柄长剑，随即一个箭步掠到床边，轻拍数下，道：“清儿，快醒醒！”

　　清儿睁开惺松的睡眼，迷糊道：“妈，要走了么？”母亲却不多言，取过一个小小包裹，又将那纸包塞入女儿怀中，道：“他们找来了。妈妈会缠住他们，你速去江宁凤栖庄寻你父亲陆锦枫。到时就把这纸条给他看。可记住了吗？”

　　清儿犹似醒未醒，喃喃背诵了几遍，忽又问道：“妈妈，你呢？”妇人暗咬银牙，强笑道：“妈妈一会儿就追来，你走得越快越好，莫让他们追到。”清儿点点头，翻身起来，欲去开门，妇人急叫道：“从后面走！”话语间将清儿一把抱起，找开后窗与她出去。这后面仍是荆棘地，料想敌人不会注意，清儿身形又小，应不难逃脱。